Washington Post Saison 11

[Ronald Reagan]

Après une pause bien involontaire de quelques jours du forum qui a été imposée par la mort de notre vieux portable ainsi que par les Bulldogs pee-wee CC au tournoi de Saint-Félicien, nous voilà prêt à entamer une nouvelle saison!

Ceci dit, je ne suis pas certain que les Capitals étaient prêts à patiner car l'équipe est revenue à ses bonnes vieilles habitude: soit perdre malgré des performances plus qu'honorables. Ce fut le cas encore hier lors de la première simule avec une défaite de 3-2 face aux Penguins et une autre de 4-2 contre ce bon vieux Tiger.

Pourtant, les résultats n'indiquent pas réellement l'allure des parties. Washington a dominé les Penguins 36-21 au chapitre des tirs au but mais la nouvelle acquisition de Pittsburgh devant les buts, un certain Patrick Roy, n'a rien voulu savoir!

Le lendemain, deux buts en power play en 3e ont permis aux Oursons de surmonter un recul de 1-2 pour finalement l'emporter 4-2 à la suite d'un but dans un filet désert de l'ancien Caps Lyndon Byers.

Ce fut une simule difficile pour le trio de Konowalchuk, Venkus, le joueur de concession et le vétéran Dino Ciccarelli. Pourtant, ils avaient fait la pluie et le beau temps en matchs préparatoires. Mais bon, c'était la présaison et il était illusoire de penser que cela allait se transporter en saison régulière.

L'entraîneur JFK refusait de paniquer après ces deux matchs. "On va se donner une dizaine de parties afin de bien évaluer ce qu'on a sous la main. Il est clair qu'après plusieurs années de vaches maigres dans la capitale américaine, les partisans méritent mieux et nous devrons prendre les moyens appropriés pour en arriver à accéder aux séries. Quitte à sacrifier un peu d'avenir."

[Ronald Reagan]

Un peu comme les Blackhawks, les Capitals ont reçu une très mauvaise nouvelle concernant leur joueur de concession. En effet, le centre Chris Venkus sera absent pour le prochain mois après avoir été mis en échec par le joufflu entraîneur-chef des Panthers de la Floride Gérard Gallant qui évolue actuellement chez les Oilers.

Venkus a quitté en fin de 1ère période après avoir amassé trois passes à ses trois premières présences sur la glace, jouant quand même un rôle important dans une victoire convaincante de 6-1 des Caps contre les champions en titre de la Coupe Maltais.

Perry "le raisin" Berezin va être appelé à combler cette lourde perte tandis que la recrue Yannick Perreault va finalement disputer son premier match dans la NHLBQ sur le 4e trio. Pour le moment, le DG écarte la possibilité de procéder à une transaction mais son téléphone demeure toujours ouvert.

Cette blessure importante est venue entacher une excellente simule pour les Caps qui l'ont emporté deux fois tout en marquant 12 buts. Une légère modification aux trios effectuée par l'entraîneur-chef JFK a porté fruit et l'attaque s'est mise en marche. La défensive connait aussi de beaux moments car elle accorde 21 tirs en moyenne par rencontre, la 3e meilleure performance du circuit.

[Ronald Reagan]

L'entraîneur-chef John Fitzgerald Kennedy (JFK) savait très bien avant le début de la saison 11 qu'une grande partie des succès offensifs de son équipe allait reposer sur les épaules de l'ailier gauche Stéphane Matteau et du centre Mikael Pivonka.

Jusqu'à maintenant, on peut dire que les deux répondent à l'appel, particulièrement Matteau qui occupe ce matin le 4e rang des pointeurs de la NHLBQ avec une récolte de cinq buts et autant d'assistances. L'apport offensif des deux joueurs est d'autant plus importante avec l'absence du joueur concession Venkus pour une douzaine de matchs, lui-même en feu avec 7 points amassés en 4 rencontres.

Matteau s'est fait plaisir avec un doublé dans une victoire de 4-2 face au Lightning qui n'a obtenu que 14 tirs contre la cage de Ron Tugnutt. ce fut toutefois plus difficile le lendemain pour la défensive qui a accordé 40 tirs aux Ducks dans une défaite de 7-4. Matteau a tout de même récolté un but et une passe dans ce revers.

L'équipe possède donc une fiche de .500 après six rencontres et présente des signes à la fois rassurants et inquiétants. Du côté des bonnes nouvelles, soulignons la diminution marquée du nombre de pénalités, la performance des deux unités spéciales et le nombre de tirs accordés à la baisse.

Pour les moins bonnes nouvelles, soulignons encore le rendement plus qu'ordinaire des deux gardiens.

Le DG garde l'oeil ouvert mais pour le moment il n'y a pas de panique. Malgré des stats affreuses des cerbères, l'équipe réussit à gagner en raison du rendement des joueurs en avant d'eux!

[Beaver]

Parlant de stats affreuse des cerbères!!!!!!!!

[Ronald Reagan]

Sentant peut-être le tapis lui glisser sous les pieds, Ron Tugnutt a finalement pris les choses en main hier, jouant un rôle important dans les deux victoires récoltées par son équipe face aux Ducks d'Anaheim et aux Sabres de Buffalo, deux des puissances de l'Est.

D'abord, le mal-aimé des partisans de la capitale américaine s'est dressé tel un mur en bloquant rien de moins que les 45 lancers accordés aux Ducks pour récolter son premier jeu blanc de la saison, ce qui égale sa performance à ce chapitre lors de la dernière campagne! Puis, un peu fatigué sans doute, Ronnie a tout de même permis à son club de vaincre les Sabres en bloquant 29 des 31 tirs de l'adversaire.

La moyenne d'efficacité de Tugnutt a fait un bond spectaculaire lors de cette simule en passant de ,857 à .901, ce qui est excellent pour sa recote de +2 qu'il devrait obtenir après avoir été pitoyable l'an passé.

Mine de rien, l'attaque des Caps continue de produire à un rythme intéressant. Doug Smith continue d'être en feu après une saison de misère l'an dernier. Il a récolté trois points, dont deux buts. Le jeune Konowalchuk, acquis de Nashville contre Probert l'an dernier, continue de briller malgré son inexpérience en récoltant quatre passes. Et que dire de Stéphane Matteau qui s'affirme comme un des meilleurs pointeurs chez les ailiers gauches avec une récolte quatre points lors de la simule d'hier.

"Je suis très heureux pour Ronnie (Tugnutt) car il a subi sa part de huées des spectateurs du Republican Center depuis qu'il enfile l'uniforme de l'équipe,a mentionné l'entraîneur-chef JFK lors de son point de presse d'après-simule. Mais je me réjouis particulièrement des succès à l'attaque après une couple de saisons de vaches maigres depuis l'échange de Goulet et Poulin. Matteau, Pivonka, Konowalchuk et le défenseur Gusarov ont une moyenne d'au moins un point par partie jusqu'à maintenant. Rien n'est gagné, mais ça augure bien!"

[Ronald Reagan]

Les Jets attendaient les Caps de pied ferme à leur domicile, chauffés à bloc par Turner les menaçant d'une énième vente de feu! Winnipeg a donc mis fin à une séquence de trois victoires consécutives de la troupe de l'entraîneur JFK avec une victoire de 5-2. Les Caps n'ont jamais vraiment été dans le coup, accordant 41 tirs à l'adversaire, tranchant ainsi avec les bonnes habitudes prises depuis le début de la saison. Lemieux et Ciccarrelli ont marqué dans le revers.

Heureusement, la veille, les Caps avaient engrangé une deuxième victoire de suite sur la route 4-1 face aux Sénateurs d'Ottawa qui font toutefois mieux que tous ce que les observateurs leur prédisaient. L'attaque a encore une fois reposé en grande partie sur les épaules du trio de Konowalchuk et Doug Smith qui ont inscrit deux autres points à leur fiche.

Washington se débrouille plutôt bien depuis le début de la campagne et cette première série de dix rencontres se termine avec une fiche de 6-4, bonne pour le 4e rang de la conférence mais à égalité avec trois autres formations. Matteau et Konowalchuk produisent à un train d'enfer et ce, malgré la perte du joueur de concession Chris Venkus après 4 parties avec, respectivement 14 et 12 points. Les deux trouvent une place parmi les 20 meilleurs marqueurs du circuit.

[Ronald Reagan]

Est-ce que les Capitals revivront les beaux jours où Michel Goulet et Dave Poulin faisaient la pluie et le beau temps? C'est ce qu'il est permis de croire avec le nouveau duo Mikael Pivonka et Stéphane Matteau qui joue un rôle offensif important dans les succès de l'équipe qui, en date d'aujourd'hui, occupe le second rang au classement de la conférence de l'Est!

Matteau, qui n'a pas connu une saison à la hauteur des attentes l'an dernier, est sorti de son hibernation et occupe le premier rang des pointeurs de la NHLBQ avec une impressionnante récolte de 18 points. Pas très loin derrière apparaît Pivonka avec ses 14 points, ce qui lui confère une place parmi les 20 premiers.

Le duo a joué un grand rôle dans les deux victoires récoltées contre les Flames lors de la simule d'hier. Dans le premier match, Pivonka s'est illustré avec trois passes tandis que Matteau a tranché le débat en prolongation avec un but, ajoutant une passe au passage dans un gain de 4-3. Mais la grande vedette a sans contredit été le nouveau Ron Tugnutt qui s'est dressé à nouveau tel un mur stoppant 35 des 38 tirs accordés par les vainqueurs.

Le lendemain, les protégés de JFK ont resserré la défensive n'accordant que 20 tirs à l'adversaire dans une victoire de 4-1. Tugnutt a eu la partie plus facile mais a tout de même été solide lorsqu'il a été sollicité. Matteau en a profité pour marquer deux autres filets, ce qui porte son total à 10.

"Je suis heureux pour Stéphane et Mikael qui travaillent fort mais je suis encore plus heureux de constater que l'équipe continue de produire malgré l'absence prolongée de notre deuxième centre. Je crois que certains avaient sous-estimé notre profondeur au centre", de mentionner l'entraîneur JFK lors de son point de presse d'après-simule.

[Ronald Reagan]

L'entraîneur-chef des Capitals JFK commence à avoir hâte en maudit de pouvoir compter à nouveau sur les services de son jeune centre de concession Chris Venkus! En attendant, Matteau, Konowalchuk et Pivonka tiennent l'offensive à bout de bras mais il faudra que les autres prennent un peu la relève d'ici son retour car les matchs sont de plus en plus serrés.

À preuve, la simule d'hier qui s'est soldée par un revers de 4-3 face aux surprenants Kings et une victoire en tirs de barrage 4-3 contre les puissants Flyers. Contre Los Angeles, les Caps avaient pris les devants 3-2 mais deux buts à compter de la mi-deuxième, dont un accordé en désavantage numérique, ont scellé le sort des visiteurs. Housley et Ciccarelli ont amassé deux points chacun.

"S'il y a une seule ombre au tableau en ce début de saison prometteur, c'est le rendement décevant du PK. Il faudra revoir la stratégie et l'emploi de certains joueurs", de conclure JFK.

[Ronald Reagan]

Quand on regarde le rendement des Capitals ces deux ou trois dernières saisons, on se rend compte que les 9e et 10e places sont souvent le résultat de matchs perdus par un seul but. On en avait compté une douzaine dans la seule saison 10. Et bien est-ce ère nouvelle à Washington? Car aujourd'hui, les Caps remportent ce genre de match.

C'est arrivé deux autres fois hier alors que l'équipe a pris la mesure de Dallas et de Vancouver par des pointages identiques de 3-2. Le secret qui explique la différence entre les défaites et les victoires par un but: le rendement des gardiens.

Encore hier, Ron Tugnutt est venu en relève à la recrue Byron Dafoe que l’entraîneur-chef JFK a retiré après seulement deux filets sur 12 tirs en troisième période. Tugnutt s'est dressé devant les 5 tirs suivants en route vers la victoire. À noter les deux buts de Mikael Pivonka qui transporte l'équipe sur ses épaules en l'absence de Venkus qui est maintenant day to day.

Le lendemain, Tugnutt n'a rien fait de spectaculaire (22 tirs bloqués sur 22) mais a fait le gros arrêt lorsque c'était le temps pour procurer une troisième victoire consécutive à son équipe. Cette fois, c'est le jeune ailier gauche Konowalchuk, qu'on aime de plus en plus dans la capitale américaine, ainsi que Doug Smith, qui rebondit après une saison de misère l'an dernier, qui ont amassé deux points chacun.

Résultat? Washington est installé au 3e rang de la conférence de l'Est avec 22 points en 16 matchs. On se croise les doigts au 7e étage pour que les performances de l'équipe se maintiennent sur une saison de 82 matchs!

[Ronald Reagan]

À seulement 22 ans, l'ailier gauche Steve Konowalchuk a un brillant avenir devant lui et se révèle déjà un élément de premier plan de l'attaque surprenante des Capitals de Washington. Il en a encore faire la preuve hier en récoltant son premier tour du chapeau de la saison dans une victoire facile de 6-2 face aux Sharks de San Jose, une des bonnes formations de la Conférence de l'est.

Celui qui était la clé de la transaction qui a amené Bob Probert à Nashville (avec le futur gardien numéro 1 Trevor Kidd) a connu une simule d'enfer. En effet, Konowalchuk a inscrit deux autres filets le lendemain dans un revers de son équipe 5-4 face aux moins menaçants Coyotes de l'Arizona. Les cinq buts du jeune ailier gauche ont gonflé son total à 12 pour la saison et il devient, par le fait même, le meilleur buteur des Caps devant Stéphane Matteau qui a un peu ralenti.

C'est encore plus surprenant que Konowalchuk a accompli le tout sans son complice habituel Chris Venkus qui est toujours sur la touche. Il aura finalement manqué 14 parties. Ayoe! la recote comme on dit! Mais bon, si les Caps font les séries, ce petit malheur sera vite oublié...

Il faut juger une transaction sur 5 ans mais pour le moment, disons que Washington s'en tire plutôt bien:

Konowalchuk - 22 ans: 12 buts (4e NHLBQ) 10 passes 22 points différentiel +1 et aucune minute de punition
Probert - 29 ans : 1 but 6 passes 7 points différentiel -5 et 38 minutes de punition

[Ronald Reagan]

Chassez le naturel... comme on dit. Toujours est-il que Ron Tugnutt avait l'air de celui des dernières saisons et que Byron Dafoe avait l'air...d'une véritable recrue hier lors d'une simule qui s'est tout de même soldée par une victoire à l'arraché.

Tugnutt s'est littéralement effondré face aux Red Wings dans le premier match en cédant 4 filets sur les 9 premiers tirs de l'adversaire avant de voir Dafoe céder 3 fois en 12 lancers en route vers une défaite de 7-5. Pour la première fois de la saison, l'entraîneur-chef JFK avait le goût de pointer du doigt un responsable mais il s'est un peu retenu, question de ne pas ébranler la confiance fragile des deux cerbères: "Je crois que Ron et Byron ont la capacité de rebondir mais c'est évident que de perdre après avoir accordé 21 tirs à l'adversaire et que ton attaque inscrit 5 buts fait mal. Ce sont deux points qu'on pourrait regretter à la fin de l'année.", a-t-il admis.

À noter dans la défaite le retour au jeu du joueur de concession Chris Venkus après une absence de 14 rencontres. Ce dernier a trouvé le moyen d'obtenir un point malgré sept petites minutes de jeu en raison de sa condition qui n'était pas optimale. Malgré tout, JFK tenait à l'insérer dans son alignement afin de lui permettre de faire un retour sur le 2e trio lors du 2e match de la simule.

Heureusement, JFK a retrouvé le sourire le lendemain après une victoire de 4-1 face aux Bruins qui ont presque déjà lancé la serviette cette saison. C'est Dafoe qui a remporté la victoire tandis que Matteau, encore lui, se chargeait de l'attaque avec deux filets. L'avantage numérique des Caps est dévastateur en ce début de campagne alors qu'il marque dans 30 % du temps. Il faut donc être discipliné quand on joue contre eux!

[Ronald Reagan]

Après avoir été l'une des meilleures de la ligue depuis le début de la campagne, l'attaque des Capitals a pris congé hier mais grâce à la défensive et un peu Ron Tugnutt qui a rebondi après une simule affreuse, ils ont réussi à sauver les meubles avec une victoire et une défaite.

Tout d'abord les Caps n'ont jamais été dans le coup dans un revers de 3-1 face aux Prédateurs qui se redressent après un lent début. 17 lancers seulement ont été dirigés vers le filet adverse. Stéphane Matteau a passé plus de temps sur le banc de punition qu'en zone adverse et le trio de Chris Venkus, qui ne semble pas encore remis de la blessure qui l'a privé de 14 matchs, n'a pas été en mesure de prendre la relève. Si bien que le seul et unique filet est venu de la palette de Zdeno Ciger. Aussi, pour un rare fois, le meilleur power play de la NHLBQ a été freiné en 4 occasions.

Ron Tugnutt a cependant pris les choses en main dans le second match et même si l'attaque s'est montrée encore une fois peu efficace, malgré 28 tirs, les Caps ont assez bien joué pour battre les Blues 2-1.  Ciccarelli a été le meilleur avec un but et une passe contre son ancienne formation tandis que Steve Konowalchuk poursuit sa saison de rêve avec son 13e. Tugnutt a stoppé 27 des 28 tirs des locaux.

La fiche de 0.500 permet aux Caps de demeurer à égalité au 3e rang de la conférence avec les Stars mais disons que cette position est bien inconfortable quand on jette un coup d'oeil plus bas alors que plusieurs équipes les menacent.

[Ronald Reagan]

Même s'il y a quelques signes inquiétants, dont le ralentissement du power play et Chris Venkus qui ne peut demeurer en santé, l'entraîneur-chef des Capitals de Washington John Fitzgerald Kennedy ressort tout de même satisfait de la dernière simule où il a vu son équipe amasser trois points sur une possibilité de quatre.

Dans un match où les Blues se sont montrés plus que coriaces en lançant 37 fois sur le filet de Ron Tugnutt, ce dernier s'est montré solide encore une fois permettant aux siens de demeurer dans le match et se sauver avec un précieux point dans un revers de 4-3 en fusillade. Venkus, Murray et Ciger ont inscrit les filets des Caps. "Les deux premiers trios des Blues ont été supérieurs aux nôtres", fut le seul commentaire de l'entraîneur JFK tout de même satisfait de l'issue de la rencontre.

Dans l'autre partie, les deux premiers trios sont sortis de leur torpeur avec 36 lancers contre le filet de leur ancien coéquipier Pete Peeters, qui connait un regain de vie à Québec, dans un gain de 5-3 face aux Nords. Le centre Mikael Pivonka a poursuivi son excellente saison tout en grimpant au classement des meilleurs marqueurs de la ligue avec 2 buts et une passe. Il totalise maintenant le 8e rang de la NHLBQ. Son fidèle compagnon Stéphane Matteau s'est également maintenu dans le top 5 avec deux passes. Québec a donné toutes les chances aux visiteurs de l'emporter en écopant de 8 punitions. Ces derniers en ont plus ou moins profité avec un seul but.

Au chapitre des mauvaises nouvelles, Chris Venkus s'est encore une fois blessé et il sera absent de la prochaine simule, ce qui porte son total de matchs où il a été absent à 16! Ayoe! la recote...

[Ronald Reagan]

Décidément, les blessures n'épargnent pas l'alignement régulier des Capitals qui ont vu leur meilleur attaquant Stéphane Matteau tomber au combat en première période du premier match de la simule qui s'est soldé par une volée de 6-0 face aux Devils. Rien mais absolument rien n'a fonctionné chez les Caps lors de cette rencontre où ils n'ont dirigé que 16 tirs vers la cage des Devils. À commencer par Ron Tugnutt qui a cédé sa place rapidement après avoir cédé 5 fois sur les 16 premiers lancers des locaux. Matteau a été blessé par une mise en échec percutant d'Al McInnis et sera absent pour les deux prochaines simules.

Heureusement, Ron Tugnutt a décidé de prouver à ses coéquipiers qu'il ne s'agissait que d'une mauvaise sortie le lendemain en blanchissant les Flames 2-0. Il s'agit de son 2e de la saison. Malgré 34 tirs des locaux, le cerbère a connu une excellente sortie et inspiré un peu son attaque qui a réussi à inscrire deux filets, soit ceux de Phil Housley, son 5e, et Don Biggs, son 3e.

"Après un début de campagne extraordinaire, l'attaque a pâli un peu depuis quelques matchs et c'est un peu préoccupant. Malgré l'absence prolongée de Venkus, nous avons réussi à maintenir une fiche d'au moins 0.500 à chacune des simules alors j'espère un rendement similaire pendant les 4 rencontres où Matteau sera à l'écart", de mentionner l'entraîneur JFK en mêlée de presse après la simule.

Malgré ces blessures à des joueurs clés, l'équipe se maintient toujours au 3e rang de la Conférence de l'est avec 33 points, à égalité avec les Stars que les Caps affrontent justement ce soir.

[Ronald Reagan]

L'entraîneur-chef JFK a réussi à pallier à l'absence de Chris Venkus pendant une quinzaine de matchs mais il semble cette fois que la perte de Stéphane Matteau est plus lourde. Toujours est-il qu'en l'absence de leur meilleur marqueur, les Capitals ont eu l'air de la même équipe qui rate les séries année après année hier et Ron Tugnutt a eu l'air du Tugnutt de l'an dernier!

Toujours est-il que Washington a subi un revers de 7-3 au Republican Center face aux Sabres. Brett Hull a fait des ravages avant de quitter vers Columbus en inscrivant deux buts. Byron Dafoe a laissé passer 4 des 20 lancers dirigés contre lui tandis que Tugnutt en relève n'a guère fait mieux en accordant trois buts sur 11 tirs.

Le lendemain, retour sur la route et autre revers, cette fois 6-4 contre les Stars. Un résultat qui fait doublement mal car il s'agit d'une rivalité imposée. Les Caps ont dominé la colonne des lancers 29 contre 27, mais Tugnutt a été affreux en cédant 5 fois sur 19 tirs! Le désavantage numérique a été pathétique en accordant 5 buts en 8 occasions!

[Ronald Reagan]

Les choses sont revenues à la normale hier lors de la simule d'hier, la dernière en l'absence de Stéphane Matteau, avec une victoire et une défaite. Ce qui a surtout réjoui l"entraîneur-chef JFK est la réponse de la défensive qui n'a accordé que 31 tirs en deux matchs après une simule désastreuse.

Les Caps se sont d'abord buté à un gardien en grande forme en la personne du vénérable Grant Fuhr qui a bloqué 32 des 33 tirs dirigés contre lui dans un revers de 2-1. Chris Venkus a été l'unique marqueur. Les Sharks ont déjoué Tugnutt 2 fois sur 22 lancers.

Puis dans l'autre match, les Hurricanes ont trouvé leur passage au Republican Center particulièrement pénible. Ils n'ont lancé que 9 fois sur Tugnutt en route vers une défaite de 4-1. Mikael Pivonka, qui semblait s'ennuyer pas mal de Stéphane Matteau, a marqué deux fois. Venkus et Cicarrelli ont aussi déjoué Mark Fitzpatrick qui a fait face, le pauvre, à 37 tirs.

À la fin du match, ce dernier s'est exclamé devant les journalistes qui s'agglutinaient devant lui dans le vestiaire: "Tassez-vous sacrament, j'vois rien!" Des paroles qu'on avaient entendu la dernière fois de la bouche d'un certain Denis Lemieux.

En voici la preuve...

[Ronald Reagan]

Malgré le retour de Matteau, le résultat de la simule d'hier fut semblable à la majorité des dix dernières, soit une victoire et une défaite. Malgré le fait que son équipe a réussi à se sauver avec 2 points sur 4, l'entraîneur JFK affichait sa mine d'inquiétude devant les journalistes en mêlée de presse. En effet, ses ouailles ont accordé rien de moins que 11 buts et 86 tirs en deux rencontres!!!!

D'abord contre les Blackhawks, les visiteurs ont accordé 43 tirs aux locaux et les gardiens n'ont rien arrêté en route vers une dégelée de 9-2! Tugnutt s'est fait sortir en début de 2e période après avoir accordé 4 filets mais la recrue Byron Dafoe a trouvé le moyen de faire pire en cédant 4 fois sur 13 tirs avant d'être remplacé à nouveau par Tugnutt qui a cédé une autre fois en début de 3e. C'était 9-0 Hawks avant que Venkus et Doug Smith ne viennent sauver le peu de dignité qu'il restait à l'équipe en 3e. "Un match de marde où personne ne s'est présenté", a vomi JFK.

Puis, le lendemain, Tugnutt est venu sauver les meubles en bloquant 41 des 43 tirs des visiteurs permettant à son équipe de sauver la face avec un gain de 3-2 contre les Prédateurs. Pivonka a été le meilleur avec deux filets tandis que Phil Esposito a marqué l'un de ses rares buts cette saison. "Il faudra travailler à resserrer la défensive avant les rencontres de ce soir. Un changement de paires de défenseurs et de stratégie est au menu.

[Ronald Reagan]

Pour la première fois cette saison, l'état-major des Capitals affiche un air très sombre rongé par l'inquiétude lorsqu'on les croise dans les couloirs du Republican Center. La raison est bien simple, l'équipe dirigée par JFK semble traverser une première vraie léthargie alors que l'offensive est réduite au silence et la défensive ressemble à une passoire!

Seule la performance de l'avantage numérique, toujours le meilleur de la NHLBQ, ainsi que quelques prestations en dents de scie de Ron Tugnutt préservent quelques points ici et là. On en a eu un autre bel exemple hier alors que les Caps ont réussi à arracher un précieux point en fusillade aux Rangers qui ont pourtant dominé tout le match avant d'en manger une autre face à leur bête noire de Montréal.

Il s'en est fallu de peu pour que les visiteurs repartent bredouilles du domicile des new yorkais. Mais grâce à un but de Stéphane Matteau en infériorité numérique alors qu'il ne restait qu'un peu plus de deux minutes, le match s'est poursuivi en prolongation puis en fusillade avant de se solder par un revers de 4-3. L'attaque n'a dirigé que 22 tirs sur la cage des Rangers contre 27.

Le lendemain, ce fut un match à sens unique et les visiteurs n'ont jamais été dans le coup avec une volée de 7-2 contre les Habs. 48 lancers contre 17. "Prestation lamentable des deux premiers trios, gardiens ordinaires, bref on passe à un autre appel!", a mentionné JFK ben heureux de revenir à la maison pour les deux prochaines rencontres face aux canadiens et aux Penguins.

Il y a des rumeurs que le DG a envoyé des recruteurs dans deux différents arénas de la ligue afin de surveiller des joueurs établis pouvant les aider dans le pro. Le nom du défenseur farm Igor Kravchuck, qui sortira avec des 80 dans toutes les catégories l'an prochain, revient souvent dans les conversations tout comme ceux des défenseurs recrues Stéphane Robidas et Kyle Mclaren. Robidas a été le choix de 1ère ronde lors du dernier draft tandis que Mclaren a été un choix de 2e ronde bonifié aux dés si bien qu'il possède les mêmes habiletés qu'un first choice. Pour le moment, le DG n'a pas inclus ses deux premiers choix de cette saison dans les conversations.

[Ronald Reagan]

La léthargie des Capitals aura duré une couple de simules car hier, avec une récolte de trois points sur quatre et les performances offensives de ses meilleurs joueurs dont Matteau et Gusarov, l'équipe avait l'air de celle qui réussit tant bien que mal à se maintenant dans le classement pour une place en séries.

Dans le premier match, revers en fusillade face à nos bêtes noires, le cauchemardesque Canadien et le non moins cauchemardesque Bill Horn!        Entré après l'expulsion de Vernon en 1ère, ce dernier s'est dressé contre les deux Caps qu'il a affrontés en fusillade pour permettre à son équipe de se sauver avec la victoire. "Même si nous avons été encore une fois dominés au chapitre des tirs accordés (39), je suis très satisfait de ressortir de ce match avec le point qui est précieux compte tenu du classement serré", d'indiquer l'entraîneur JFK.

C'est dans l'autre partie qu'on a revu le vrai visage de cette équipe qui s'est soldé par un gain de 4-0 face aux meneurs de la conférence, les Penguins de Pittsburgh. Une rencontre où la recrue Byron Dafoe a enregistré son premier blanchissage en carrière dans la NHLBQ en ayant le meilleur sur Patrick Roy. Faut dire que sans diminuer son mérite, il a eu la partie un peu plus facile que Tugnutt dans la rencontre précédente en affrontant seulement 17 lancers.

Les meilleurs des Caps ont été les meilleurs alors que Matteau a réalisé son premier tour du chapeau de la saison. Le défenseur Alexei Gusarov continue d'amasser des passes en quantité industrielle et il figure maintenant dans le top 5 de la ligue à ce chapitre.

Simule extrêmement importante ce soir alors que Washington visite les deux meilleures équipes de la conférence. Le classement est si serré que deux revers pourrait signifier un retour à la 9e position, position que l'équipe connait malheureusement trop bien!

[Ronald Reagan]

Si le succès d'une saison se mesure seulement par les résultats pros, on peut dire que ce fut une excellente simule pour les Capitals hier. Mais si le succès se mesure aussi par un rerate farm réussi, eh ben on peut dire que ce fut désastreux avec l'absence prolongée, pour une 2e fois, de notre espoir à la ligne bleue Mathias Ohlund qui voguait allègrement vers une recote maximale dans trois des quatre catégories principales!

Mais revenons au pro, parce que c'est seulement ce qui intéresse les lecteurs de ce post, deux victoires en autant de rencontres par le même pointage (5-2) face à deux puissances de la conférence, les Penguins de Pittsburgh et les Jets New World Order Rat Pack Degeneration X Bullet Club KO Kevin Owens et j'en passe de Winnipeg.

Tugnutt, après un court passage à vide de quatre matchs, est redevenu un gardien solide donnant ainsi une chance à son équipe de l'emporter. Tant face aux Penguins qu'aux Jets, il a bloqué 27 des 29 tirs contre lui. Pendant ce temps, face à Pittsburgh, Chris Venkus est venu prouver qu'il est entièrement rétabli de sa blessure avec un tour du chapeau.

Au classement, ces 4 points s'ajoutent aux trois récoltés lors de la simule de mardi pour permettre aux Caps de se maintenir dans le top 4 avec 45 points, à égalité avec le surprenant Canadien. Le coussin n'est cependant pas très confortable car les Blackhawks ont seulement cinq points de retard en 9e position.

Dire qu'il y en a qui vante la force de l'Ouest! Pfffff!!!!

Ah oui, pour ceux qui aiment les recotes, une autre blessure pour Ohlund qui sera absent pour encore 12 matchs. Ça portera son total de matchs d'absence à 22!!!!! Comment réussir à recoter notre meilleur marqueur farm maintenant? Je vais demander au Tigre qui éprouve le même problème avec Souray....

[Ronald Reagan]

Si les Ducks de mon ami Arnold font les séries, ce dernier pourra dire merci aux Capitals qui, tout comme les Stars, sont incapables de vaincre cette formation qui se cherche encore à ce stade-ci de la saison! Ce qui fait encore plus mal, c'est que Washington a une rivalité imposée       avec Anaheim!

Toujours est-il que les Canards ont vaincu sans problème les protégés de l'entraîneur JFK 6-4 hier, lors du second match de la simule. Lors du premier, les Caps avaient remporté une 4e victoire de suite par la marque de 5-2 face aux Coyotes. Le pointage de la rencontre avec Anaheim ne reflète toutefois pas l'allure réelle de la partie. Pour une fois, Washington a dominé la colonne des lancers (37-26). Appelé en renfort en fin de 3e période, Stéphane Beauregard a céder deux fois en trois tirs, ce qui a permis aux Ducks de couronner une remontée de 4 buts sans riposte en 3e pour l'emporter.

Il faut remercier le simulateur qui a décidé de placer Stéphane Beauregard devant le filet au lieu de Byron Dafoe, qui était pourtant le 2e gardien choisi dans les lignes. Monsieur Sim a également placé trois fois la recrue Yannick Perreault sur les quatre lignes après la blessure à Chris Venkus lors du premier match! Oui! Vous avez bien lu! Perreault était centre des trios 2 et 3 et le simulateur l'a suffisament aimé pour le placer à l'aile sur la 4e ligne!       Pour en revenir à Venkus, il devra d'ailleurs encore s'absenter lors de la prochaine simule, ce qui fera de lui finalement un candidat pour un camp d'entraînement, ayant manqué trop de matchs.

Malgré ces quelques malheurs, on s'en tire pas trop mal avec deux précieux points qui permettent à l'équipe de se maintenir au 4e rang de la conférence.

[Arnold Schwarzenegger]

Si les Ducks de mon ami Arnold font les séries, ce dernier pourra dire merci aux Capitals qui, tout comme les Stars, sont incapables de vaincre cette formation qui se cherche encore à ce stade-ci de la saison! Ce qui fait encore plus mal, c'est que Washington a une rivalité imposée       avec Anaheim!

L'un des rares moments de bonheur cette saison à Anaheim

[Ronald Reagan]

Malgré une excellente récolte de 4 points sur une possibilité de 4 (merci Plaisirs gast.... euh... merci Ron Tugnutt!), les Capitals n'ont réussi qu'à se maintenir au 4e rang de la conférence de l'Est à égalité avec les Canadiens qui ne perdent plus.

D'abord une victoire en fusillade de 5-4 contre les Sharks qui a été scellée par un but de Doug Smith au 4e tir de barrage. Ron Tugnutt est venu en relève à Byron Dafoe pour mériter son 18e gain de la saison. Les gros canons des Caps ont fait la job, particulièrement Stéphane Matteau, qui a participé à tous les buts (2-2) de son équipe et Alexis Gusarov qui a pris la tête du classement des meilleurs passeurs de la NHLBQ avec trois autres aides.

Le lendemain, ce sont les joueurs de soutien qui ont pris la relève dans un gain de 4-1 contre les Canucks. Seulement 19 tirs au but contre le filet de Jeff Hackett qui a déjà connu de meilleures performances face aux Caps. Ciger, Biggs, Lemieux et Cicarrelli l'ont déjoué. Pour ce dernier, il s'agissait d'un 4e match consécutif avec au moins un but. Tugnutt a été efficace en bloquant 24 des 25 lancers de Vancouver. Il n'est maintenant plus qu'à une seule victoire de sa performance de l'an passé alors qu'il en avait amassé 20. Tout un revirement de situation et c'est en grande partie ce qui explique pourquoi l'équipe figure dans le top 5 de la conférence depuis le début de la campagne.

[Ronald Reagan]

Voilà exactement ce que l'entraîneur-chef des Capitals JFK redoutait: deux défaites sans appel et une glissade rapide au classement de la conférence. C'est ce qui s'est produit hier lors de cette simule désastreuse qui s'est terminée par une défaite de 6-2 contre le Wild et une autre de 5-3 contre les Sabres qui en ont profité pour devancer l'équipe au classement.

"Je n'ai pas grand-chose à vous dire malheureusement. Vous avez vu comme moi les parties. Nous n'avons jamais vraiment été dans le coup et Ron Tugnutt n'a pas fait de miracles cette fois-ci" de laisser tomber JFK en mêlée de presse.

Le nombre de lancers accordés inquiète particulièrement le coach car c'était une des forces de l'équipe en début de saison. 38 tirs accordés au Wild et 35 aux Sabres.. L'équipe ne peut demander à Tugnutt, dont la confiance est encore fragile, de sauver la mise soir après soir. L'avantage numérique a également ralenti au cours des dernières rencontres et JFK cherche encore la bonne combinaison en PK.

Seule consolation: Pivonka, Gusarov et Matteau sont encore hots!

[Ronald Reagan]

La panique n'est pas encore installée au 7e étage du Republican Center, mais lorsqu'on rencontre le DG dans les corridors, on se rend bien compte, avec le nombre de cheveux blancs en constante augmentation, qu'il est très inquiet du rendement actuel de son club, vaincu pour une 4e fois consécutive au cours de la simule d'hier.

Après un revers de 4-3 face aux Stars qui n'a été serré qu'en raison de la solide performance du gardien, les Caps se sont lamentablement inclinés 6-2 face aux Blues dans un match où ils n'ont jamais été dans le coup! Le problème actuellement est que la défensive est dans une mauvaise passe collective et accorde beaucoup trop de lancers au filet, soit 35 en moyenne par partie, tandis que l'attaque démontre son manque de profondeur au-delà du premier trio composé de Pivonka, Matteau et Ciccarelli.

On raconte que le DG serait à la recherche d'un ailier gauche offensif pour éviter que le très jeune Konowalchuk, qui est en léthargie actuellement, assume le rôle de 2e ailier derrière Matteau. Il n'est visiblement pas prêt pour cette tâche ardue. Une offre sérieuse aurait même été présentée à une équipe de la même conférence mais son homologue a préféré l'offre légèrement supérieure d'une autre formation.

À voir le nombre d'équipes qui lancent la serviette à cette étape-ci, il ne faudrait pas se surprendre qu'une transaction soit bâclée d'ici la simule de dimanche.

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